Собор Св. Петра. Главный храм католического мира.
Могила апостола Петра, распятого в 64 или 67 году н. э., всегда особо почиталась последователями Христа. В начале IV века Константин Великий, первый римский император-христианин, повелел возвести над могилой храм. Надзор за ходом работ был поручен папе Сильвестру I. Строительство, продолжавшееся несколько десятилетий, завершилось в 349 году. Храм получил название Константиновой базилики — в честь инициатора постройки. Вскоре могила Петра стала местом массового паломничества христиан.
После того как в 846 году храм был разграблен арабскими пиратами, папа Лев IV решил окружить базилику и соседние здания оборонительной стеной. Так возник прообраз папского города-государства — современного Ватикана. За тысячу с лишним лет своего существования Константинова базилика почти полностью обветшала. Реставрация храма была признана неоправданно затратным проектом, и папа Юлий II в начале XVI века отдал распоряжение о постройке на ее месте новой церкви по проекту Донато Браманте. Впрочем, уничтожение прежней базилики не нашло понимания у многих жителей Рима, которые дали великому архитектору прозвище Мастер-разрушитель.
Строительство нового собора заняло более сотни лет. Все это время проект дополнялся и уточнялся. В разное время постройкой руководили, в частности, такие великие мастера, как Рафаэль и Микеланджело. Последний, опираясь на идеи своих предшественников, разработал новые планы отдельных деталей собора. Он успел возвести основание купола, прежде чем в 1564 году смерть прервала его работу. В начале XVTJ века строительство возглавлял Карло Мадерно. С одобрения папы Павла V архитектор радикально изменил конструкцию храма. В соответствии с проектом Мадерно базилика образует в плане латинский крест вместо изначально предполагавшегося греческого, за счет чего храм вмещает большее число людей. Главный алтарь в центре — под куполом, спроектированным Микеланджело, — установлен над могилой апостола. Сзади под балдахином находится трон из дерева и слоновой кости. Некоторые историки уверены, что именно на этом троне восседал св. Петр в бытность папой Римским. Интерьер собора выдержан в стиле барокко; автор большинства деталей — Лоренцо Бернини. Он же спроектировал просторную площадь перед храмом и украсил вход в папскую резиденцию величественной колоннадой. За 11 лет Бернини создал 284 колонны и 140 статуй святых. Он работал в середине XVII века, уже после освящения нового собора, которое состоялось в 1626 году. С тех пор этот архитектурный шедевр увидели миллионы паломников со всего мира.